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登錄當(dāng)羅斯柴爾德家族操控歐洲金融,將各國王室裝在自己的錢袋中時,在遙遠(yuǎn)的東方,一座小城升騰著中國近代金融的新氣象。二十多家票號在這里營業(yè),其分號遍布全國各地,甚至是歐美、東南亞。這些票號牢牢把控大清王朝的經(jīng)濟(jì)、金融命脈。
這座小城街道兩旁的票號為進(jìn)入近代的中國注入了一股神奇而特殊的力量。這股力量在中國金融史上曾經(jīng)掀起無數(shù)巨大的波瀾,一直波及到民國初年。經(jīng)歷過歷史滄桑后,這座小城在今天已經(jīng)成為思古的遺存。它就是平遙古城,晚近中國的華爾街。
平遙古城始建于西周宣王時期,即公元前8世紀(jì)左右。在西方,希臘還沒有文明,只是愛琴海邊上的一幫小農(nóng)村;羅馬人只不過是沒衣服穿的野人;日耳曼人好像還生活在北歐的樹上。
但是,也正是這個時候,希臘城邦的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)不堪人口壓力,人們被迫駕船出海去當(dāng)海盜或者去殖民。希臘的殖民為其帶來了很多奴隸,解放了城邦人的生產(chǎn)力,于是產(chǎn)生了很多不用勞動只思考問題的哲學(xué)家,同時也產(chǎn)生了公開議事的早期民主傳統(tǒng)。那都是后話了。
平遙初建的時候,只是一座小城,到洪武三年才擴(kuò)建到今天的規(guī)模。洪武三年的歐洲正處在英法百年戰(zhàn)爭中,這一年英國黑太子愛德華與其弟弟約翰為平息英占區(qū)的法國城市利摩日暴動而屠殺了三千多人,這引發(fā)了其他法國城市的暴動。而當(dāng)時的中國,明朝初建,國家正處于蒸蒸的上升期。
當(dāng)歷史的腳步走到大清乾隆47年,即公元1782年時,音樂天才莫扎特迎娶了愛妻康斯坦?jié)桑笠缭诔鯙槿朔虻男腋V?,而?shù)月之后,在巴黎,美國與英國的代表簽署了和平協(xié)議。一個新的國家以新的面孔登上了歷史舞臺。然而,在大清朝,一個叫日升昌的票號誕生在平遙。談起票號的誕生,還應(yīng)從平遙的貿(mào)易中心地位說起。
在清朝時期,平遙一直在商貿(mào)上扮演中心的角色,通過這條商道,中國南方的茶葉、絲綢被運往俄國甚至是更遠(yuǎn)的地方。然而,為了支付貨物價款,人們不得不用大車運送裝滿銀子的木箱,這非常辛苦。最終,平遙的一位商人設(shè)計了一套虛擬支付體系,即用一種被稱為“匯票”的紙張進(jìn)行交易。
到1823年,即法國思想家圣西門自殺未遂的這一年,日升昌的首個分號設(shè)在了平遙的主大街上。該分號從賬房、銀庫到為貴賓客戶準(zhǔn)備的鴉片煙房至今均保存完好。在鼎盛時期,平遙有22家這樣的票號,其分支遍布全國各地乃至海外。
在成立之初的許多年里,日升昌的匯票只有經(jīng)過平遙總號經(jīng)理的手寫背書才能得到承兌,每家分號的經(jīng)理都必須具備識別偽票的能力。此外,在用人方面,票號也極為嚴(yán)苛。為了保證員工的忠誠度,票號一開始會對學(xué)徒進(jìn)行為期三年的封閉式培訓(xùn),在此期間這些學(xué)徒其實和囚犯沒什么兩樣(他們只有在雙親去世時才能回家,而且還不能結(jié)婚)。
票號將銀子藏入經(jīng)理辦公室的土炕下一塊精心設(shè)計的磚頭內(nèi),數(shù)名職員不分晝夜地守在那里。不過,業(yè)務(wù)經(jīng)理的工作就愜意得多了,要么陪客人打打麻將,要么是陪客人一起抽鴉片。日升昌最繁盛的時期,平遙的大街遠(yuǎn)比華爾街要熱鬧得多,也重要得多。日升昌打著匯通天下的旗號,一度操控整個帝國的金融命脈。
到20世紀(jì)初,票號生意在中國走向了歷史的終點。隨著近現(xiàn)代銀行業(yè)的興起,以及國際金融勢力對中國經(jīng)濟(jì)的操控,票號逐漸衰落。此外,山西票號與清朝政府的經(jīng)濟(jì)相互依存,而辛亥革命的爆發(fā)、清政府被推翻,票號就逐漸衰落,最終被時代淘汰。
然而,遠(yuǎn)在歐洲的羅斯柴爾德家族已經(jīng)掌控了法蘭西、德意志和英格蘭的金融命脈,即將醞釀著一場血腥的世界大戰(zhàn)。這場大戰(zhàn)改變了歐洲的命運,也改變了中國的命運,以后的文章中筆者再續(xù)。