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登錄美國上層中產(chǎn)階級逐漸從其他社會階層中分離出來。這種分離在收入上尤其明顯,前五分之一蓬勃發(fā)展,大多數(shù)越來越滯后。但是分離并不限于經(jīng)濟(jì)上,還包括家庭結(jié)構(gòu)、教育、生活方式和地理等各方面,結(jié)合得越緊密優(yōu)勢也越明顯。
在最新的社會流動性備忘錄中,我們調(diào)查了美國上層中產(chǎn)階級的狀況:構(gòu)成、和大眾分離程度、跨越時間和世代的延續(xù)。有些敏感的人可能不同意這種劃分,但是,調(diào)查的首要任務(wù)是了解發(fā)生了什么。
“我們屬于80%”和“我們屬于99%”不同
對大部分人來說,最有吸引力的階級劃分線是最最上層和其他人。最富有的1%確實把99%徹底甩開,但是,最富有的1%畢竟是一個小群體;而且認(rèn)為后5%或1%的個人或家庭屬于美國主流也是不合理的。2011年May Day游行中超過1/3的示威者年收入超過10萬美元。
另一方面,另一端的最重要的分界線是貧困線。最近幾十年貧困階層沒有落后中產(chǎn)階級很多,當(dāng)然也沒有趕上。我們最應(yīng)當(dāng)關(guān)注是那些為食物而努力的家庭和那些有足夠收入的家庭之間的差距。
有兩點值得注意,首先政策分析師和決策者必須了解他們首要關(guān)注的問題是什么。如果降低貧困是首要目標(biāo),那么就應(yīng)當(dāng)努力縮小貧困階層和富有階層的差距。其次我們應(yīng)當(dāng)關(guān)注傳記的作用。大部分記者、學(xué)者和政治學(xué)家屬于上層中產(chǎn)階級,這必然會影響他們對待不平等的態(tài)度。
上層中產(chǎn)階級定義
階級是一個難以把握的概念,特別是處在一個不認(rèn)為自己沒有階級的社會中,或者社會中所有人都認(rèn)為自己屬于中產(chǎn)階級。2014年,85%的美國成年人認(rèn)為自己是“中產(chǎn)階級”;這一指數(shù)自1939年就未改變過,那時蓋洛普的調(diào)查顯示比例是88%。
幾乎所有的美國人都是中產(chǎn)階級,那么最重要的劃分就需要在這個階級內(nèi)進(jìn)行。只有一小部分愿意被劃分為“上層階級”,1%或2%。但是,少數(shù)人采用“上層中產(chǎn)階級”的描述:13%受訪者,和2008年的19%比有所下降。
收入給出了清晰的劃分,而且更容易追蹤和比較:
上層中產(chǎn)階級,按家庭收入排序的前20%
中層中產(chǎn)階級,中間40%
下半?yún)^(qū),底部40%
年紀(jì)愈大收入越高,因此調(diào)查的年齡限制在35到40歲區(qū)間上。
上層中產(chǎn)階級收入
關(guān)于不平等的程度有很多爭議,但是沒人會質(zhì)疑最近幾十年,相比于其他階層,上層中產(chǎn)階級收入增長許多,其收入占總體的一半。
最近幾十年上層中產(chǎn)階級家庭增長顯著:
上層中產(chǎn)階級之間的差距也在加劇。
上層中產(chǎn)階級與教育
上層中產(chǎn)階級正在拉動經(jīng)濟(jì),但是錢并不是階級的全部。教育也是一個重要組成部分。高等教育與職業(yè)聲望、自主性和崗位素質(zhì)緊密相關(guān)。
考慮到教育和收入的相關(guān)性,上層中產(chǎn)階級家庭的成年人接受更高水平的教育也不足為奇。1/4的戶主是研究生或擁有專業(yè)資格,1/3有四年制學(xué)位,大部分接受過大學(xué)教育:
最近幾十年,勞動力市場教育回報率有所增長。教育和家庭收入的關(guān)系越來越緊密,上層中產(chǎn)階級家庭收入和教育聯(lián)系也越來越緊密。我們調(diào)查了上層中產(chǎn)階級教育三個維度:受教育年限、受教育程度、教育分布的前1/5。
顯然受教育程度越高就越有機(jī)會獲得較高的家庭收入。
家庭、婚姻和社會階級
美國社會不僅按收入和教育劃分,也按照家庭斷層線劃分。圍繞富裕、受良好教育的美國人與其他美國人之間婚姻差異有很多討論。上層中產(chǎn)階級結(jié)婚比例是其他人的兩倍。當(dāng)然了,婚姻能夠提高家庭收入。在地層40%的美國人中(35到40歲)不結(jié)婚的比例(37%)比結(jié)婚的(33%)比例還高。而在上層中產(chǎn)階級中,大部分戶主已婚(83%),只有11%從未結(jié)過婚:
上層中產(chǎn)階級的地位和家庭結(jié)構(gòu)之間的關(guān)系似乎很少受到他們自己的關(guān)注。人們是否選擇結(jié)婚是個人的選擇,但是家庭結(jié)構(gòu)和家庭穩(wěn)定息息相關(guān),將給下一代帶來不同的生活。上層中產(chǎn)階級能構(gòu)成有計劃、穩(wěn)定和有責(zé)任的家庭,他們的孩子也將從中獲益。
投票和態(tài)度
富裕人群對美國政治的影響廣受關(guān)注,Trumps 、 Kochs 和 Buffetts有財力支持總統(tǒng)選舉,上層中產(chǎn)階級對政治也有強(qiáng)大的影響力。他們投票、組織、游說、抱怨:他們的聲音是有影響力的。調(diào)查顯示這些高收入者更愿意參與投票。2012年,3/4的高收入家庭戶主參與了投票,而底層家庭只占一半:
上層中產(chǎn)階級更愿意相信美國夢,他們努力工作、積極進(jìn)取,部分是因為他們相信美國夢適用于自己:
上層中產(chǎn)階級的社會地位既是較高的自信的來源也是其結(jié)果,使得他們能夠在復(fù)雜世界應(yīng)對自如。調(diào)查數(shù)據(jù)顯示不同的收入群體對社會變革的態(tài)度差異非常大:
事實上,20世紀(jì)70年代中期到20世紀(jì)末,上層中產(chǎn)階級成員對社會變革感到更輕松。
結(jié)論
作家、學(xué)者Reihan Salam對上層中產(chǎn)階級有一些悲觀看法,“雖然我認(rèn)識的大部分上層中產(chǎn)階級是正人君子,但是我得出的結(jié)論是美國上層中產(chǎn)階級威脅要摧毀一切美好的事物?!?Salam指出成功反對奧巴馬取消529大學(xué)儲蓄優(yōu)惠政策計劃,因為這個優(yōu)惠政策給上層中產(chǎn)階級帶來好處。但是政治變革被搞砸了,這顯示了上層中產(chǎn)階級知道如何照顧自己,增加再分配價值、放寬許可法、解放住房市場、改革學(xué)校招生,這些都是上層中產(chǎn)階級的利己行為。
從長期來看,上層中產(chǎn)階級的存在還會帶來更大的威脅,調(diào)查顯示美國階層之間流動性較低,尤其是上流社會。當(dāng)社會地位變成遺產(chǎn),不平等將被固化,開放的社會開始變得封閉,階級間的摩擦將越來越嚴(yán)重。