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登錄近年來的資本泛濫在科技行業(yè)催生了大批估值虛高的創(chuàng)業(yè)公司,但隨著投資人的態(tài)度日趨謹(jǐn)慎,資本寒冬已經(jīng)悄然而至,外媒稱,很多外強(qiáng)中干的“獨(dú)角獸”也將暴露本來的面貌,有可能在大浪淘沙中慘遭淘汰。
科技公司的員工最近紛紛來到舊金山市中心的一家影院觀看電影《大空頭》(The Big Short)的試映。該片根據(jù)邁克爾·劉易斯(Michael Lewis)的暢銷書改編,計(jì)劃于今年12月正式上映。影片講述了當(dāng)所有人都堅(jiān)信房價(jià)仍會(huì)像以前一樣一路上揚(yáng)時(shí),幾個(gè)局外人卻成功做空房地產(chǎn)市場的故事。當(dāng)然,不必去影院,我們也已經(jīng)知道了故事的結(jié)局。
觀眾里肯定有人將該片視作一次嚴(yán)肅的提醒:讓我們不要忘記,無論多么瘋狂的趨勢都有逆轉(zhuǎn)的一天??萍脊静惶赡茉庥鱿穹康禺a(chǎn)危機(jī)那樣嚴(yán)重的崩盤,但這樣一個(gè)不久前還充滿了希望與樂觀的行業(yè)同樣顯出了絲絲寒意。
私有公司估值的上升速度比6個(gè)月前放慢了許多。11月24日,亞馬遜的競爭對手Jet宣布以15億美元的估值融資3.5億美元。對一家虧損的創(chuàng)業(yè)公司來說,這絕對是一筆不菲的資金,但仍然低于該公司的預(yù)期。P2P租房網(wǎng)站Airbnb也剛剛完成了1億美元融資,但估值并未上漲,而是保持了之前250億美元的水平不變。私募股權(quán)投資公司Horsley Bridge的弗雷德·圭弗里達(dá)(Fred Giuffrida)認(rèn)為,過去6至8個(gè)月間,創(chuàng)業(yè)公司的后期融資估值下滑了25%。不僅估值縮水,花費(fèi)的時(shí)間也比以前更長了。
上個(gè)季度,包括富達(dá)投資在內(nèi)的多家共同基金都減記了他們持有的私有科技公司股票估值。富達(dá)投資將云存儲(chǔ)公司Dropbox的估值減記20%,將閱后即焚聊天應(yīng)用Snapchat估值減記25%,將軟件公司Zenefits和數(shù)據(jù)庫公司MongoDB的估值分別減記了50%左右。這些公司都是所謂的“獨(dú)角獸”,也就是股票尚未上市,但估值已經(jīng)超過10億美元的私有公司。它們是整個(gè)創(chuàng)業(yè)圈內(nèi)前景最為光明的一批企業(yè)。例如,Zenefits今年5月曾經(jīng)以45億美元的估值完成了一輪融資。
共同基金并未對這些減記行為作出回應(yīng),但外界認(rèn)為,主要原因是獨(dú)角獸們未能達(dá)到增長目標(biāo)。股市動(dòng)蕩或許也是原因之一:投資者會(huì)將私有公司的估值與類似的上市公司進(jìn)行對比。風(fēng)險(xiǎn)投資公司Spark Capital合伙人杰里米·菲利普斯(Jeremy Philips)表示,私有公司的估值也會(huì)隨著股市的漲跌而出現(xiàn)波動(dòng)。
現(xiàn)在出現(xiàn)了一個(gè)越發(fā)明顯的趨勢:在私有市場獲得高估值的創(chuàng)業(yè)公司,上市之后未必能夠繼續(xù)保持這一估值。本月上市的移動(dòng)支付創(chuàng)業(yè)公司Square以40億美元的估值IPO,較之于該公司最近一輪私有融資縮水了三分之一。其他公司也曾經(jīng)遭遇所謂的“縮水融資”。其中表現(xiàn)最為糟糕的當(dāng)屬Etsy,這家在線手工品交易市場的股價(jià)已經(jīng)較今年4月上市時(shí)下跌70%。
很多獨(dú)角獸的投資者都認(rèn)為,新一代科技公司將會(huì)顛覆老牌企業(yè),但實(shí)際情況并未達(dá)到他們的預(yù)期。亞馬遜、谷歌和Facebook雖然體量巨大,但仍在保持高速增長。他們還紛紛進(jìn)軍新的市場,搶奪創(chuàng)業(yè)公司的蛋糕。例如,F(xiàn)acebook收購并開發(fā)了聊天應(yīng)用,與Snapchat競爭;Dropbox也要直面亞馬遜的打壓,后者的云計(jì)算業(yè)務(wù)規(guī)模龐大且增長迅速。與多數(shù)尚未盈利的創(chuàng)業(yè)公司相比,這些企業(yè)都擁有十分突出的價(jià)值。很明顯,投資者不僅高估了獨(dú)角獸的價(jià)值,而且低估了老牌科技公司的增長前景。
一些創(chuàng)業(yè)公司投資者的心態(tài)開始趨于謹(jǐn)慎。參與新融資的專業(yè)科技投資者越來越少。對沖基金、資產(chǎn)管理公司、主權(quán)財(cái)富基金等各路資本正在填補(bǔ)空缺。富達(dá)投資領(lǐng)投了Jet的最新一輪融資,但很多專業(yè)科技投資者卻并不看好這家公司,因?yàn)樗噲D通過燒錢的方式對抗亞馬遜。今年9月,在硅谷鮮為人知的蘇格蘭資產(chǎn)管理公司Baillie Gifford領(lǐng)投了Thumbtack的新一輪融資,給予這家?guī)椭炀毠と藢ふ夜ぷ鞯膭?chuàng)業(yè)公司12.5億美元的估值。
由于近年來獲得投資者的競相追捧,獨(dú)角獸都養(yǎng)成了燒錢搶份額的習(xí)慣。有報(bào)道稱,美國專車公司Lyft今年上半年虧損近1.3億美元,營收不到5000萬美元。據(jù)報(bào)道,外賣公司Instacart每筆訂單虧損10美元。只有當(dāng)切斷資金來源時(shí),這種行為才有可能得到遏制。
獨(dú)角獸們還有另外一種為人不齒但卻司空見慣的行為:他們會(huì)虛增估值,在自身“價(jià)值”上誤導(dǎo)局外人。為了讓每一次的估值都能夠增加——從而顯示出自己的良好進(jìn)展——很多公司都應(yīng)投資者的要求,為融資中出售的股票附加特權(quán)。從理論上講,如果投資者支付1億美元買入一家公司10%的股權(quán),就意味著該公司的估值為10億美元。但如果投資者附加特殊條款,以確保他們獲得可觀的回報(bào),或者先于其他利益相關(guān)者獲得資金,那么獲得融資的企業(yè)的有效估值或許就不再是10億美元。然而,只要能夠獲得額外的保障,投資者似乎也很樂于看到創(chuàng)業(yè)公司用10億美元的估值對外宣傳。
為了參與后期融資,很多投資者都會(huì)索要“清算優(yōu)先權(quán)”等有利條款。這種條款承諾至少可以讓投資者收回成本,有時(shí)候甚至?xí)兄Z投資回報(bào)。在其他情況下,投資者還會(huì)簽訂“棘輪條款”,一旦創(chuàng)業(yè)公司在IPO時(shí)的估值下滑,他們便可獲得額外的股票作為補(bǔ)償。Square的后期投資者就受到了棘輪條款的保護(hù),所以即使該公司的估值縮水,他們依然可以獲得不菲的回報(bào)。
獨(dú)角獸的員工所持有的普通股價(jià)值會(huì)因?yàn)檫@些保護(hù)條款而遭到稀釋,令他們變成主要的受害者。“企業(yè)的高估值反而會(huì)損害員工利益?!苯衲?月IPO的美國健身手環(huán)制造商Fitbit CEO詹姆斯·帕克(James Park)說,“我認(rèn)為很多人可能都沒有意識(shí)到,一旦摻入優(yōu)先股和清算優(yōu)先權(quán),他們的普通股價(jià)值就會(huì)縮水?!彼€表示,私有公司現(xiàn)在越來越喜歡吹噓自己的估值可以達(dá)到200億至300億美元。這或許有助于吸引人才,但卻可能對其形成誤導(dǎo)。
科技行業(yè)的很多獨(dú)角獸其實(shí)都有著相似的業(yè)務(wù),有的甚至是在模仿老牌科技公司。然而,單純從估值來看,人們會(huì)誤以為它們一定會(huì)成為其所在行業(yè)的最終贏家。但事實(shí)上,并非所有的獨(dú)角獸都能存活下來。實(shí)力較弱的公司之所以能夠持續(xù)運(yùn)營下去,完全是因?yàn)槿谫Y太容易。這些公司的揮霍無度導(dǎo)致實(shí)力強(qiáng)大的企業(yè)難以控制自己的開支,從而壓縮了利潤。如果投資者的心態(tài)趨于謹(jǐn)慎,反而能給科技行業(yè)營造更加健康的氛圍。
無論資金來源收縮得多么嚴(yán)重,Uber等公認(rèn)的贏家都不會(huì)在新一輪融資中碰到困難。首當(dāng)其沖的是那些客戶中包含大量科技公司的企業(yè)。外賣、餐飲和專車公司的很多業(yè)務(wù)都來自為員工提供餐飲和出行補(bǔ)貼的舊金山及硅谷科技公司。專門開發(fā)在線監(jiān)督工具或招聘服務(wù)的企業(yè)也高度依賴科技公司。投資者吉爾·潘齊納(Gil Penchina)認(rèn)為,Twitter和Facebook等大量受益于科技公司廣告開支的企業(yè)也將受到影響。正因如此,他一直在回避這類企業(yè)。
Thumbtack創(chuàng)始人桑德爾·丹尼爾斯(Sander Daniels)表示,在以往的行業(yè)衰退中,業(yè)績健康、資本充裕的公司往往會(huì)從中受益。他指出,谷歌就在十多年前的.com泡沫破滅后吸引了大批頂尖工程師。那些在發(fā)展順利的時(shí)候在積攢現(xiàn)金、未雨綢繆的企業(yè)同樣能有不俗表現(xiàn)。例如,Airbnb目前約有20億美元現(xiàn)金,每年的花費(fèi)約為1億美元。如果說房地產(chǎn)市場的沉浮能讓硅谷從中吸取什么教訓(xùn)的話,那就是資金充裕的企業(yè)恢復(fù)的速度往往也最快。這條規(guī)律同樣適用于科技行業(yè)。
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